Больше всего Александр Овечкин в своей карьере сыграл вместе с Никласом Бэкстремом — они провели 17 сезонов, часто выходили в одной тройке. В начале этого сезона шведский нападающий объявил о приостановке карьеры — проблемы со здоровьем просто не позволяли ему дальше играть на профессиональном уровне. Ови остался без своего почти бессменного центра и несколько месяцев никак не мог начать стабильно забивать. И теперь капитан «Вашингтона» рискует потерять еще одного одноклубника, который был в команде последние 8 лет.
После вылета в первом раунде плей-офф от «Рейнджерс» (0-4) Ти Джей Оши дал душераздирающее интервью, в котором заявил, что не знает, сможет ли вернуться на лед в следующем сезоне. У 37-летнего американца еще год контракта с «Кэпиталз» с зарплатой в $5,75 млн. Таким образом из ветеранов «Кэпс» в составе могут остаться только двое: Овечкин и защитник Джон Карлсон.
Оши много лет борется с проблемами со спиной, они уже стали хроническими. Последний раз больше 70 матчей в регулярном чемпионате он провел шесть лет назад — в тот год, когда «Столичные» взяли Кубок Стэнли. В этом году в регулярке у него набралось 52 игры, в которых он набрал 25 (12+13) очков и четыре матча в плей-офф (одна передача). Выяснилось, что серию с «Рейнджерс» он доигрывал со сломанной рукой, травму получил во втором матче после хита Мэтта Ремпе. Параллельно у него обострились боли в спине — сказался силовой Артемия Панарина. Чтобы Оши смог сыграть в третьем и четвертом матче, из Миннесоты экстренно прилетел его доктор Кэрри Джонсон.
О том, что американец страдает от болей в спине, было известно давно, но только сейчас он раскрыл шокирующие подробности.
«Сломанная рука похожа на заусенец по сравнению с тем, что я испытываю со спиной. Если я не играю из-за болей в спине, обычно я просто лежу на полу и писаю в бутылки из-под воды.
Это отстой, когда такое случается, и я не могу забирать детей или делать что-либо еще, пока не поеду к доктору Джонсону в Миннесоту, и он меня не восстановит. Тогда я почувствую себя намного лучше», — признался хоккеист.
По этой причине Ти Джей не знает, сыграет ли в следующем сезоне. В предстоящие несколько месяцев ему нужно будет принять решение. Для «Вашингтона» важно понимать, нужно ли ему искать замену. Команда постепенно омолаживается, уход Оши может только ускорить этот процесс.
«Мне было бы трудно с уверенностью сказать, что я завершаю карьеру. Я бы хотел играть в следующем сезоне, но должен вернуться с гарантией того, что со спиной будет все нормально. Я бы хотел найти ответ и решение проблемы. Мне нужно было сделать много дополнительных вещей, чтобы быть уверенным, что моя спина готова к игре в НХЛ. Когда ты молод, то думаешь, что будешь играть вечно, когда становишься старше — ничего не знаешь наверняка», — сказал форвард.
Серьезные проблемы со спиной сказались на игре Оши. Он совсем не тот нападающий, который в расцвете карьеры переходил в «Вашингтон» из «Сент-Луиса». Его статистика с каждым годом падает, его влияние на команду тоже. Но для коллектива он по-прежнему важный игрок.
«Он большая часть нашей команды как на льду, так и за его пределами. Он воин, он настоящий лидер», — говорил Овечкин в середине марта, когда Оши сыграл свой 1000-й матч в НХЛ. По ходу сезона он отлучался в Миннесоту для лечения, и всегда возвращался, чтобы помочь команде, которая для него стала родной. Но теперь, возможно, сил на возвращение может и не хватить.