«Челси» — самый большой и влиятельный футбольный клуб, который когда-либо удавалось приобрести русским бизнесменам. В 2003 году Роман Абрамович выкупил контрольный пакет акций клуба за 50 млн долларов и навсегда изменил футбол в Англии.
Тем не менее чуть позже в АПЛ могла произойти сделка еще круче. Ведь русский бизнесмен Владимир Романов едва не приобрел «Ливерпуль»!
Владелец шотландского «Хартса» и литовского «Каунаса» заинтересовался покупкой английского клуба после июньского матча квалификации Лиги чемпионов в Каунасе в 2005 году. Все началось с безобидной шутки во время разговора между Романовым и тогдашним владельцем «Ливерпуля» Дэвидом Мурсом, а закончилось серьезным предложением о сделке.
«Каунас» играл с «Ливерпулем», они только-только Крауча взяли за 8 миллионов. Мы отлично готовы, а они нагруженные. На ватных ногах. «Возим» их весь матч (здесь Романов погорячился: «Каунас» забил первым, но проиграл 1:3. — Sport24). Их хозяин Дэвид Мурс смотрит с тоской: «Как с этой командой возвращаться домой?» Усмехаюсь: «Так продай», — рассказывал Романов в интервью «СЭ».
«Хозяин «Ливерпуля» взглянул на меня внимательно: «Даешь 200 миллионов — я даже возвращаться в Англию с клубом не буду». У меня даже предварительный договор остался. Говорю тогда: «Зачем продавать команду — если можно отдать Роме Абрамовичу Джеррарда? Все окупится! Да он за 120 миллионов его возьмет!» Мурс похлопал меня по плечу: «Это ты, иностранец, можешь продать. Делаешь в своем «Хартс» что хочешь. А меня фанаты убьют».
На следующий день российский бизнесмен судорожно стал искать партнеров для покупки клуба, потому что приобретать в одиночку его побоялся.
«Сразу позвонил Дерипаске: «Олег, боюсь туда залезать один. 200 миллионов [долларов] — такое бывает раз в жизни! Давай возьмем?» Нет, отвечает. «Это Роман чудит, а еще я полезу. Мне бы со своими болячками разобраться…» А самому вкладывать 200 миллионов фунтов было страшно. Хотя размышлял. Поужинали с Мурсом, сидим у меня в кабинете. Начинаю прощупывать — сколько земли? Что принадлежит клубу? Звоню в Англию, выясняется: да там недвижимости на 200 миллионов! Земля, здания! Плюс футболисты. На месяц вопрос подвис», — говорил Романов.
Тем не менее партнеров для этой авантюры бизнесмен так и не нашел. А вскоре Мурс и вовсе договорился продать клуб американским предпринимателям Джорджу Джиллетту и Тому Хиксу — в три раза дороже.
«Партнеров я так и не нашел. Тут р-р-раз — за 600 миллионов «Ливерпуль» покупают американцы! Еще до них 400 давали арабы. Но последняя цена была 600», — говорил Романов.
В итоге в феврале 2007 года «Ливерпуль» обзавелся новыми владельцами. В СМИ утверждали, что Хикс и Джиллет приобрели клуб за 219 млн фунтов стерлингов.
Как показало время, ничего хорошо из этой сделки не вышло. При новых владельцах клуб погряз в долгах и стал бы банкротом, если бы его не приобрела американская компания Fenway Sports Group за 300 млн фунтов в октябре 2010 года. Однако это уже совсем другая история.
