Недавнее решение руководства Национальной хоккейной лиги разрешить своим игрокам участвовать в Олимпиадах 2026 и 2030 годов не могло остаться незамеченным со стороны заокеанской прессы и экспертного сообщества. Но на фоне привычных восторгов и поздравлений с тем, что болельщики наконец–то увидят турнир сильнейших сборных, были и другие мнения — куда более осторожные и даже злые. Причинами тому стали и политические дела, которые не дают болельщикам возможности лицезреть сборную России на обозначенных турнирах, и сугубо североамериканские дела.
«Все это происходит в самый радостный, экономически успешный и потрясающий уик-энд всех звезд НХЛ в истории хоккея, сопровождаемый самой продолжительной пресс-конференцией Гэри Беттмэна за 31 год его пребывания на посту комиссара. Фактически, сама пресс-конференция могла длиться 31 год, плюс-минус минута. Или так казалось.
Беттмэн начал в пятницу с объявления о возвращении игроков НХЛ на Олимпийские игры, что довольно забавно, поскольку он исторически ненавидел идею участия НХЛ в Олимпиадах. Как и большинство владельцев команд. Они соглашаются сейчас, после всех этих лет, потому что игроки, которые никогда ни о чем не высказывались, заняли жесткую позицию по поводу отсутствия международных игр», — начал свою критику обозреватель Toronto Sun Стив Симмонс.
Действительно, Беттмэн удивил продолжительностью пресс–конференции и тем, что начал с олимпийской темы. До этого он почти всегда отвечал на эти вопросы в стиле «будем подождать», критиковал темпы строительства стадиона в Милане, где пройдет Олимпиада–2026, сетовал на отсутствие страховок. Плюс — традиционные «терки» о деньгах с МОК и ИИХФ. И вдруг — это подается как главная и максимально торжественная новость.
Беттмэн, надо отдать ему должное, за 31 год своего правления почти не проигрывал. Не будет большим преувеличением говорить, что он исторически непобедим — и в данном случае он лишь слегка побежден, потому что все платят реальные деньги за возвращение на Олимпийские игры. А НХЛ от этого только выиграет.
«В мире Беттмэна нет никаких побед для игроков даже для разнообразия, этого не происходит. Так что в будущем за Олимпиаду, за участие в ней для них будет цена. Мы просто пока не знаем, какова она», — добавил Симмонс.
Беттмэн также объявил о создании нового международного турнира, который заменит Матч всех звезд в следующем году, под названием «Турнир четырех наций». Лига утверждает, что воодушевлена этим новым событием, которое будет еще более странным чем нерегулярный Кубок мира, не проводившийся с 2016 года. На «Турнире четырех наций» не будет России. А будут Канада, США, Швеция и Финляндия, и такой скупой набор участников возмущает даже североамериканцев.
«Это фальшивка. Это действительно фальшивое мероприятие с участием команд из Канады, США, Швеции и Финляндии. Даже игроки изо всех сил старались имитировать волнение по этому поводу. Вдумайтесь: в НХЛ пройдет турнир сборных якобы «лучших из лучших» без трех лучших игроков — Никиты Кучерова, Леона Драйзайтля и Давида Пастрняка. И несколько лучших вратарей мира тоже «пролетят», в основном русского происхождения. Без русских это будет совсем не то», — говорит Симмонс, которого трудно заподозрить в пророссийском настрое, поскольку он всегда был сердцем и душой за Канаду.
При этом, все отмечают, что олимпийский хоккей с участием игроков НХЛ — это круто, это запоминается и остается надолго с болельщиками.
«Как сказал Кросби, это должно вам нравиться. Что ж, давайте начнем разговоры о том, кто должен быть в составе. Сначала пришло олимпийское откровение от Беттмэна. Затем последовала эта новость про «Турнир четырех наций». Затем последовала фальшивая пресс-конференция от НХЛ, на которой звезды отвечали на вопросы по софтболу, про новый турнир и изо всех сил старались имитировать энтузиазм.
А потом пошла грязь. И шквал вопросов, все справедливые. Большинство без реальных ответов. Именно здесь жизнь Беттмэна — и жизнь НХЛ. Она становится сложнее, когда речь заходит о скандалах в федерации хоккея Канады и молодежной сборной Канады 2018 года, члены которой недавно были обвинены в сексуальном насилии. По словам Беттмана, НХЛ впервые узнала об обвинениях в групповом изнасиловании в Лондоне в мае 2022 года. Тогда еще игроки, участвовавшие в этом, не были идентифицированы. Сейчас их знают: это Картер Харт, Алекс Форментон, Кэл Фут, Диллон Дюбе и Майкл Маклеод. Все — игроки НХЛ, но, вероятно, скоро станут бывшими», — сказал Кевин Макгрэн из The Toronto Star.
«Запах всего этого, неудачное хоккейное сочетание, важное событие с важным объявлением, мешает в этот день болеть за возвращение на Олимпийские игры. Этот скандал мешает воспринимать такие новости», — резюмировал Стив Симмонс.
