Русского вратаря сделали крайним в самом популярном клубе мира. Найдет ли теперь Самсонов работу в НХЛ?
«Торонто» в очередной раз завершил сезон, вылетев в первом раунде плей-офф. По окончании сезона клуб принял решение о смене главного тренера — новым наставником стал Крэйг Беруби, выигравший Кубок Стэнли с «Сент-Луисом» в 2019 году. У «Мэйпл Лифс» в межсезонье есть свободные $20 млн под потолком зарплат, на которые нужно укрепить все линии. Издание Sportsnet сообщает, что канадский клуб не будет предлагать новый контракт Илье Самсонову. Российский вратарь 1 июля станет свободным агентом и будет искать себе новую команду.
Сезон Самсонова вышел неудачным. Первая половина получилась провальной: Илья потерял место первого номера, был отправлен в АХЛ через драфт отказов, набирал форму, а потом возвращал былые кондиции. С января дела голкипера пошли в гору, он обрел уверенность и стал намного лучше играть. Однако в плей-офф все сложилось неудачно как и для вратаря, так и для команды в целом. 27-летний хоккеист провел пять матчей с «Бостоном», в которых отразил 89,6% бросков. На две игры он оставался в запасе, а вышел на седьмую только из-за травмы Джозефа Уолла. Самсонова называют одной из причин неудачного выступления команды. За океаном уверены, что роль первого номера он не потянул, и в будущем ему будет трудно рассчитывать на звание первого вратаря любой команды НХЛ.
В настоящий момент у «Торонто» два вратаря на контрактах. Это Мэтт Мюррей, который пропустил весь год из-за проблем со здоровьем, и Джозеф Уолл, которого не видят первым голкипером. «Мэйпл Лифс» ищут на рынке сильного вратаря, рассматривают игрока «Калгари» Якоба Маркстрема, но все упирается в деньги, точнее в их отсутствие под потолком.
Самсонов не входит в число главных свободных агентов, он скорее во второй волне, то есть его будут рассматривать команды, как второго номера. Последний контракт Ильи — однолетний. С «Торонто» прошлым летом удалось договориться только через арбитраж, позже игрок признавался, что это сказалось на их отношениях с клубом. Он получил $3,55 млн в год. Рассчитывать на такую сумму или выше ему будет сложно. Все-таки статистика говорит не в его пользу. 27-летний россиянин провел 40 матчей в минувшем регулярном чемпионате, совершив 89% сэйвов и пропуская 3,13 гола за игру.
За океаном Самсонова считают сильным вратарем, однако отмечают его нестабильность. Никто не знает, как он будет играть в следующем матче. Он может выдавать гениальную игру, делая по 40 сэйвов, а может пропускать по три шайбы с 10 бросков. Все это было у него в прошлом сезоне. Брать такого голкипера в качестве номера один рискованно. Хотя нельзя исключать, что какая-то команда из нижней части таблицы и согласится пойти на этот риск. В любом случае для Самсонова предстоящий сезон будет новым вызовом, а новый клуб — местом для реабилитации карьеры.
Два года назад от Самсонова отказался «Вашингтон», не предложив ему новый контракт и отправив на рынок свободных агентов. В «Торонто» Илье пришлось начинать все с нуля, и он здорово справился. В него мало кто верил, а он переиграл Мюррея и стал первым номером. В этом году опять случился спад, и опять нужно доказывать, что его рано списывать со счетов. Российский голкипер, кажется, совсем не может без таких американских горок. Только когда на нем ставят крест, он начинает показывать лучший хоккей в своей жизни.