Ненавидел СССР, удивлял странностями и доводил спонсоров. Истории о легендарном Ирбе
Когда Виктор Тихонов в 1989 году пригласил Артура Ирбе в состав сборной СССР, то даже не подозревал, что голкипер не горел желанием выступать за национальную команду. С распадом Советского Союза стало понятно истинное отношение Ирбе к стране, которое он ранее не озвучивал публично.
«Осенью 90-го сыграл в товарищеских матчах в Чехии. А потом началось новое время. Рухнула Берлинская стена, и у нас в Латвии поднялось народное движение за независимость и отделение от СССР. Я гордился тем, что мог играть в советской сборной с такими мастерами. Но когда мы побеждали на чемпионате мира, я не поднимал глаза, я не смотрел на советский флаг. Во время гимна смотрел в лед. Это была моя форма протеста. И никто не скажет, что я не помогал сборной СССР. На баррикадах в Риге меня спрашивали: «Артур, разваливается Советский Союз. Ты ведь не будешь играть за их сборную?» — «Конечно, я закончил». Тогда, в январе 91-го, я сделал свой выбор», — заявлял Ирбе.
Странно слышать подобное от голкипера, которому выступление за сборную СССР принесло 2 победы на чемпионатах мира. А благодаря игре за ЦСКА в рамках Суперсерии против клубов НХЛ в 1989 году Ирбе заметили скауты лучшей лиги мира. Впоследствии Артур больше десятилетия провел за океаном, выступая за «Сан-Хосе», «Даллас», «Ванкувер» и «Каролину». Кто знает, как бы сложилась карьера голкипера рижского «Динамо», если бы не тот турнир в составе московских армейцев? Впрочем, это не единственная странность Ирбе. Например, у Артура была крайне необычная разминка. Вместо растяжки или разогревающих упражнений голкипер сидел в раздевалке и собирал паззл. Впоследствии партнеры уроженца Риги признавались, что больше никогда не видели ничего подобного.
Но и это не все. Ирбе был особенным еще и в плане отношения к экипировке. Артур на протяжении многих лет играл в одних и тех же щитках белого цвета. Идентичный окрас имели и его блин с ловушкой. Возможно, в другом виде спорта такой цвет формы выглядел бы красиво. Однако от постоянного попадания шайб очень скоро экипировка голкипера покрылась черными пятнами. Выглядело такое зрелище, прямо скажем, не слишком симпатично. Как рассказывали современники вратаря, из-за этого его очень не любили спонсоры клубов, за которые он играл. Поскольку на фоне его непривлекательной униформы их брендинг представал в невыгодном свете.
Несмотря на частые уговоры представителей спонсоров и даже руководителей рижского «Динамо», Ирбе наотрез отказывался менять экипировку. У чемпиона мира всегда были с собой нитки и иголки, поэтому даже в случае поломок он был готов оперативно заштопать щитки или блин с ловушкой. Но однажды Артур все-таки сдался и согласился попробовать новый, современный комплект формы. Как можно догадаться, ничем хорошим это не кончилось. Он откровенно мучился на протяжении нескольких матчей. Даже болельщики замечали, что голкипер их любимой команды выглядит так, будто находится не в своей тарелке. Ирбе привык к своим щиткам, которые за десятилетия тренировок полностью размягчались и принимали какую угодно форму. Соперники латышского голкипера даже называли их «матрасами». В конце концов от эксперимента отказались и вернули стражу ворот его привычное обмундирование.
