Русский друг Овечкина остается в столице США! Новый тренер хочет перезапустить карьеру Кузнецова
За последний год «Вашингтон» потерял статус самого русского клуба НХЛ. Летом 2022 года команду в качестве свободного агента покинул вратарь Илья Самсонов, в дедлайн был обменян защитник Дмитрий Орлов. По окончании сезона упорно ходили разговоры, что из «Кэпиталз» уйдет еще один россиянин. Обмен Евгения Кузнецова — чуть ли не тема номер один для столичной команды: ее обсуждали даже больше, чем назначение нового тренера Спенсера Карбери.
31-летний нападающий провел не лучший сезон — набрал 55 (12+43) очков в 81 матче. Для сравнения: годом ранее было 78 баллов. К тому же «столичные» стали серьезно омолаживать состав, расставание с дорогим россиянином могло быть одним из шагов в рамках перестройки. Еще по ходу регулярного чемпионата писали, что игрок сам якобы хочет сменить клуб, а в организации им тоже не слишком довольны. Хоккеист отрицал свое желание покинуть команду, руководство ограничивалось аккуратными формулировками. «Мы открыты для обсуждения большинства наших игроков на рынке», — говорил генеральный менеджер Брайан Маклеллан. В начале июля на официальном сайте клуба и лиги появился материал журналиста Майка Фогеля, где открытым текстом говорилось, что Евгений просил клуб об обмене. Разговоры вспыхнули с новой силой.
Еще перед появлением этой статьи авторитетный инсайдер Sportsnet Эллиотт Фридман писал, что «Нэшвилл» обсуждал с «Вашингтоном» потенциальный обмен. Бывший тренер «Кэпс» Барри Тротц, при котором Кузнецов показывал лучший хоккей в жизни, — теперь генменеджер «Предаторз». Но в итоге клуб из Теннесси подписал других центров. Других претендентов на форварда не называли. Сам Кузнецов летом вернулся в Россию и дал несколько интервью. В том, что он хочет обмена, так и не признался, но в интервью «Кинопоиску» сказал: «Если честно, я сам из прессы узнал о том, что запросил обмена. Мне постоянно скидывают фотки: то в другую команду, то туда. А я, в принципе, сам особо и не знаю. Это, наверное, как в браке: ты постоянно ругаешься, туда-сюда, какие-то происходят моменты, но у тебя эта любовь все равно остается».
Спрашивали о возможной сделке и Александра Овечкина — он был, как всегда, корректен: «Не хотел бы, но все зависит от не меня». Более развернуто высказался новый тренер.
«Я думаю, что он очень, очень важный игрок для нашей команды. То, на что он способен, когда играет в свой лучший хоккей, — это мировой класс. И моя задача — помочь определить аспекты его игры, вещи, с которыми я могу ему помочь, поставить его на позиции, позволяющие добиться успеха.
Я действительно ценю игру, которую он показывает, и стиль его игры. Не так много игроков могут делать то, что умеет он. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь ему вернуться на тот уровень», — приводит слова Карбери официальный сайт НХЛ.
После таких слов коуча сложно представить, что завтра генменеджер обменяет игрока. Да и с самого начала обмен такого хоккеиста был сложной задачей. У Кузнецова осталось два года со средней зарплатой в размере $ 7,8 млн. Плюс есть частичный запрет на обмен — игрок представляет в клуб список из 15 команд, куда его нельзя отправить. К концу августа составы команд практически сформированы, свободные деньги остались мало у кого. Неоднозначная репутация Евгения (допинговый скандал на ЧМ-2019, кокаиновая зависимость), а также невзрачный прошлый сезон не добавляют ему очков.
Все идет к тому, что Кузнецов точно начнет предстоящий сезон в составе «Вашингтона». Для Карбери будет одним из вызовов найти подход к россиянину, которого неслучайно называют игроком настроения. Если обмен и случится, то, вероятно, в дедлайн или же следующим летом. И он будет означать две вещи: либо новый тренер потерпел неудачу, либо сам Евгений уже точно потерял веру, что будет счастлив в «Кэпиталз».
