У Гусева отобрали идеального напарника. Возможно, теперь он поможет Кучерову взять Кубок Стэнли
Предстоящий дедлайн в НХЛ — возможность для некоторых наших игроков выбраться из безнадежных клубов и побороться за что-то серьезное. Для Ильи Ковальчука это вопрос если не жизни и смерти, то места в Тройном золотом клубе. Вряд ли хотят доигрывать сезон в «Оттаве» и Артем Анисимов с Владиславом Наместниковым. Но что, если распродажа проходит мимо, а вы остаетесь один на тонущем судне? Примерно в такой ситуации рискует оказаться Никита Гусев.
Всерьез об обмене Гусева в НХЛ никто не говорит. У него далеко не маленький контракт, а первый сезон в новой лиге слишком противоречивый. С одной стороны, он уже прошел кризисный этап, когда руководство «Девилз» могло бы признать подписание Никиты ошибкой. С другой, он так и не вышел на уровень, когда за ним бы гонялась половина лиги. Если в «Нью-Джерси» Гусев зарекомендовал себя как минимум мастером буллитов, то сможет ли специфический русский форвард вписаться в состав контендера — не скажет никто.
А вот мир вокруг Гусева постепенно рушится. Обмен Энди Грина в «Айлендерс» — это прежде всего потеря капитана. Мы не знаем, какую роль он играл в адаптации новичка из России, но для раздевалки «дьяволов» это важный человек. А вот трейд Блэйка Коулмэна в «Тампу-Бэй» затрагивает Гусева не косвенно, а напрямую. Это не просто одноклубник, а партнер Никиты по звену. Человек, рядом с которым Никита наконец-то почувствовал себя своим в новой команде. Теперь эту точку опоры у него забирают.
Друг друга они нашли примерно в начале ноября. До этого была и попытка слепить суперсвязку Гусев — Хьюз, которая в итоге провалилась, и командировка в запас. С трибун Никита вернулся в номинально третье звено. Казалось, что потеря места в топ-6 рано или поздно приведет к обмену или расторжению контракта, но все обернулось с точностью до наоборот. Опытный оборонительный центр Трэвис Зэйджак и моторный Блэйк Коулмэн достаточно быстро нащупали с техничным русским ту самую «химию».
«Он видит площадку намного лучше остальных игроков. Если я замечаю свободное пространство, то немедленно туда направляюсь, потому что я абсолютно уверен в том, что Никита заметит меня там и отдаст пас. Мы иногда обсуждаем североамериканский стиль, и он просто ненавидит простые вбросы. Он пришел из лиги, нацеленной на владение, и сам нацелен на владение», — рассказывал Коулмэн о своем новом партнере по звену.
Если Гусев был ответственен за креатив, орудуя клюшкой как дирижерской палочкой, а Зейджак сосредоточен на подстраховке, то Коулмэн оказался тем самым наконечником. Его не назовешь прирожденным снайпером, но два года подряд выбивать 20+ шайб — это весьма недурно. Никита на протяжении всего сезона испытывал проблемы с реализацией моментов, но мог особо не париться на этот счет, пока рядом был Блэйк. У американца все неплохо и с броском, и со скоростью, и с силовой борьбой. Идеальное дополнение для тягучего и несколько мягкотелого Гусева.
Теперь Коулмэн может стать оруженосцем для другого Никиты. «Нью-Джерси» обменял своего второго снайпера не куда-нибудь, а в «Тампу». Причем «молнии» отдали за него не только выбор в первом раунде драфта, но и игрока, выбранного в первом раунде год назад. Новоявленный чемпион мира среди молодежи Нолан Фут еще не дебютировал в НХЛ, но как игрок на перспективу — это ценный актив.
Говоря о Коулмэне в «Тампе», нельзя исключать, что после Гусева ему представится возможность поиграть с его лучшим другом. Здесь и сейчас звено Стэмкос — Пойнт — Кучеров выглядит монструозно и несет для «Лайтнинг» золотые яйца, но в плей-офф оно будет слишком уязвимо. Команда Джона Купера и раньше не имела права жаловаться на глубину атаки, а теперь может распределить своих звезд по разным тройкам, не опасаясь, что им не хватит квалифицированных партнеров.
С точки зрения борьбы за Кубок Стэнли обмен Коулмэна — мощнейший шаг менеджмента «молний». Блэйк не просто работящий игрок, способный как минимум не испортить момент, а порой и сделать гол из ничего, но и его зарплата идеально вписывается в стретегию «Тампы». В ситуации, когда сверху поджимает проклятый потолок зарплат, $1,8 млн на этот и следующий сезоны напоминают выигрыш в лотерею. Если Кучеров в звене с Коулмэном выиграет-таки кубок, на чемпионскую вечеринку он обязан позвать Гусева.
