В лучшей лиге мира стало еще на одного русского больше. Чибисов взял номер Артюхина и начал с победы
«Я бы сказал, что русский хоккей и игра в КХЛ несколько отличаются в зависимости от размера площадки. Но его стиль сейчас больше подходит для игры в Северной Америке, чем там. Языковой барьер? В каждой нашей группе есть игрок, который говорит на его родном языке и переводит для него все важное».
Эти слова главного тренера «Виннипег Джетс» Пола Мориса, произнесенные им в середине сентября, можно было рассматривать как комплимент в адрес русского форварда Андрея Чибисова, только вот дальше этого комплимента дело не пошло. Ближе к концу тренировочного лагеря экс-хоккеист магнитогорского «Металлурга» был отправлен в АХЛ, где завис до февраля. В составе «Манитобы» Андрею потребовалось некоторое время на адаптацию, но в итоге он стал лидером фарм-клуба — в 48 матчах выбил 24 очка; для примера, в КХЛ он не набирал столько ни разу. Смущал разве что показатель полезности Чибисова — цифра «-14» остается одной из худших в клубе. Но даже она не помешала ему в начале февраля получить вызов в состав «Джетс».
С первой попытки ничего не получилось — в расположении «Виннипега» 193-сантиметровый нападающий пробыл неделю, не сыграл ни одного матча и был отправлен обратно в фарм. Чтобы всего через день снова узнать о вызове в первую команду. На этот раз Морис, недавно получивший от «Джетс» новый контракт, решил-таки предоставить Чибисову полноценный шанс — в воскресенье россиянин попал в состав на домашний матч с «Чикаго». В четвертом звене компанию Андрею составил канадец Габриэль Бурк и еще один бывший магнитогорец Ник Шор.
НХЛ для Чибисова, как и для любого новичка, началась с «круга почета». Форвард покатался по льду арены «Белл МТС Плэйс» до того, как его команда вышла на раскатку.
А еще перед матчем болельщики обсуждали игровой номер Андрея. Он вышел на лед с числом 76 на спине, а последним игроком франшизы, игравшим под этим номером, был россиянин Евгений Артюхин. Да, команда тогда базировалась в Атланте, но речь все равно можно вести об определенной преемственности — спустя 10 лет один габаритный русский форвард принял эстафету от другого.
Что касается самого матча, то Чибисов провел на льду 8 минут и 3 секунды, меньше него играл только коллега Шор. Россиянин 1 раз бросил по воротам и совершил 1 силовой прием. Последним фактом были не очень довольны фанаты «Джетс», которые призывали Андрея активнее использовать свою физическую мощь.
В концовке Морис усадил новичка на скамейку — удерживать минимальное преимущество для «Виннипега» предстояло более опытным бойцам. Они с этой задачей справились, и в итоге первый матч Чибисова в НХЛ закончился победой его команды над прямым конкурентом со счетом 3:2. Победа эта позволила канадскому клубу приблизиться к зоне плей-офф на расстояние в 1 балл, а одним из ее творцов стал российский защитник Дмитрий Куликов, отметившийся 2 результативными ассистами.
Получит ли Чибисов новые шансы в лучшей лиге мира? Сыграл он без грубых ошибок, однажды продемонстрировал свою мощь в заварушке у ворот «Чикаго» и для первого раза вообще выглядел достойно. Пожалуй, как минимум одну возможность доказать свою нужность «Джетс» он заслужил. Ну а чтобы остаться в составе клуба НХЛ надолго, Андрею надо добавлять в уверенности и активности. Пока же порадуемся появлению 49-го русского хоккеиста в этом регулярном чемпионате. Наши продолжают захватывать Северную Америку!