«Салават» снова сотворил сенсацию после бездарной регулярки. Теперь Уфа в первом же раунде выбила Омск
«Салават Юлаев» второй год подряд становится одной из главных сенсаций плей-офф КХЛ. Год назад уфимцы поочередно выбили из борьбы за Кубок Гагарина третью и первую команды Востока — «Металлург» и «Автомобилист». По состоянию на утро среды команда Николая Цулыгина вплотную приблизилась к еще одному сюрпризу — перед домашним матчем с прошлогодним финалистом «Авангардом» он находилась в шаге от выхода во второй раунд.
К проблемам со счетом у «Авангарда» добавились трудности кадровые. Дисквалификацию получил центрфорвард Денис Зернов, повреждение — защитник Егор Мартынов, по неизвестным причинам остался вне заявки на шестой матч серии Сергей Широков. Длинной скамейки в течении регулярки Боб Хартли не наиграл, а потому вынужден был рассчитывать на опыт — бросил в бой 39-летнего Алексея Терещенко, не игравшего с середины декабря. Впрочем, потерю Уфой дисквалифицированного капитана Григория Панина назвать незаметной тоже было нельзя.
«Авангард» по традиции этой серии начал бодро. На первых же минутах выскакивал «1 в 0» Сергей Шумаков, дважды уфимцы помогали сопернику удалениями, в одном из эпизодов в большинстве «ястребы» едва не затолкали шайбу ворота, а затем Юху Метсолу в ближнем бою не смог переиграть Павел Дедунов. Два удачных меньшинства добавили хозяевам куража, а у омского клуба (и тоже не в первый раз) что-то сломалось.
Сначала классная контратака «Салавата» закончилась тем, что Сакари Маннинена вывалился на Игоря Бобкова и подставил клюшку под передачу Линуса Умарка. Висевший на финне Евгений Грачев помешать ему не смог. А еще через 8 секунд гости сами остались в урезанном составе, и все закончилось броском Захара Арзамасцева и добиванием Теему Хартикайнена. 2:0 — до полуфинала конференции Уфе осталось даже не полшага, а несколько сантиметров.
Во второй двадцатиминутке Хартли решил дать шанс Александру Яремчуку — под санкции попал Грачев. Ход неожиданно сработал: Терещенко протолкнул шайбу в зону уфимцев, Свен Андригетто стрельнул с острого угла, а накатившийся 20-летний форвард забрал подбор. На какой-то отрезок показалось, что «Авангард» может полноценно вернуться в игру, но…
Этот «Салават» действительно лучше, чем все мы думали по итогам регулярки. Но Уфа вряд ли забрала бы эту серию, если бы ее не «отдал» сам Омск. Пропуская за 6 секунд до конца второго матча и с нулевого угла в его овертайме, проигрывал третью встречу со счета 2:0 — список можно продолжать. Вот и сегодня, в решающий момент Коди Франсон бросил в Семена Кошелева, тот проиграл борьбу за шайбу, и в итоге Дмитрий Кугрышев получил возможность исполнить буллит прямо по ходу игры. Бобков опять выручил и уступил место Эмилю Гарипову. Дальше был незасчитанный гол Брэндона Макмиллана, ярость скамейки «Авангарда» на это решение арбитров, но все это больше напоминало агонию. Возможность перевернуть матч гости упустили, сделав подарок Кугрышеву.
«Салават», как и год назад, провел бездарный регулярный чемпионат. Нестабильный, с возможностью пролететь мимо плей-офф. Но как и прошлой весной, команда Цулыгина кардинально преобразилась в плей-офф. Сегодня от этого преображения пострадал «Авангард», по будущему которого теперь есть большие вопросы — начиная от будущего менеджмента клуба, заканчивая судьбой Хартли, которому ничего не гарантирует даже контракт до 2022 года. Уфа празднует, Омск спускается на землю с прошлогодней высоты финала Кубка Гагарина.