Он оказался не нужен Знарку, но стал лучшим бомбардиром КХЛ. История Даугавиньша, которого хвалил сам Кросби
В прошлом сезоне «Витязь» на старте чемпионата выдавал сенсацию за сенсацией: команда обыгрывала фаворитов, прошла сентябрь лишь с одним поражением и лидировала в лиге. Успех, к сожалению, был кратковременным из-за вмешательства СКА, который вывез из Подмосковья нескольких лидеров. В итоге, подольчане спикировали на седьмое место и в плей-офф быстро вылетели от питерского побратима.
В новой регулярке «Витязь» стартовал чуть хуже, отбирая очки у богатых и отдавая их бедным: «богатыри» побеждали «Ак Барс», «Автомобилист», «Авангард» и «Металлург», но при этом уступили рижскому «Динамо» и «Нефтехимику». В середине сентября команда потеряла игроков первой тройки Дергачева и Семина, но сумела перестроиться и пережить отсутствие лидеров за счет звена легионеров. Отвергнутый «Спартаком» в межсезонье латвийский форвард Каспарс Даугавиньш набирает очки почти в каждом матче и на данный момент является лучшим бомбардиром лиги.
Красно-белые после вылета в первом раунде плей-офф-2020 вопрос с легионерами решили кардинально и расстались со всеми кроме Ганзла. В конце марта лучший снайпер команды Даугавиньш неожиданно объявил, что ищет новый клуб, «Спартак» даже предложения ему не сделал и уже нашел других нападающих. Каспарс, несмотря на неудачное начало «регулярки» и слухи об обмене в тонущий «Трактор», провел лучший сезон в карьере в КХЛ, набрав 40 очков, но, видимо, даже такой высокой результативности оказалось недостаточно, чтобы остаться в составе москвичей. Сложно понять, какие претензии можно предъявить к латвийскому форварду: да, он не силен в силовой борьбе и игре без шайбы, заточен под атаку и броски (как правило, за сезон форвард наносит от 100 до 120 бросков), являясь «чистым» нападающим.
В сезоне 2018/19 до Знарка Даугавиньш становился вторым бомбардиром и лучшим ассистентом красно-белых, не жалея себя в плей-офф и возвращаясь на лед после перелома ребер и проблем с дыханием. Результативный форвард под топ-6, который стабильно набирает не менее 30 очков. Как он мог оказаться ненужным Знарку? Вообще, Даугавиньшу к непростым расставаниям не привыкать: в сезоне 2014/15 нападающий стал лучшим снайпером «Динамо» (22 шайбы), но чуть забуксовал на старте следующей «регулярки» и сразу же отправился в Хабаровск.
С другой стороны, неудивительно, что при Олеге Валерьевиче Даугавиньш в команде не задержался дольше, чем на год. Все это чем-то похоже на историю с Хохлачевым: обоих форвардов трудно вплести в активную, энергозатратную систему, в форчеке и прессинге пользы от них минимум, голы и передачи в любом количестве не помогают компенсировать данный пробел в игре. В отличие от СКА, в «Спартаке» у Знарка нет топового набора исполнителей, поэтому важна в первую очередь организация и строгая игровая модель без лишней свободы, а мастерство игроков и их способности отходят на второй план. Сам Каспарс после окончания прошлого сезона замечал, что в его начале хоккеисты друг друга немного не понимали, приходилось перестраиваться.
Даугавиньша тяжело встроить в определенные рамки, что понимал, например, Скудра — в «Торпедо» Каспарс освобождался от хлопот черновой работы, и в двух сезонах из трех становился лучшим бомбардиром команды. В Северной Америке Даугавиньш 6 лет отыграл в АХЛ (из них три бок о бок с Джереми Яблонски) и даже выиграл Кубок Колдера, а в «Оттаве» один сезон проболтался в нижних звеньях, где ему было явно некомфортно. Латвийскому форварду (единственному на тот момент в НХЛ) настолько было скучно в боттом-6 «Сенаторз», что на послематчевых буллитах он выкидывал вот такие трюки.
Столь творческий подход к буллиту оценили даже Сидни Кросби и Дон Черри, которые похвалили Даугавиньша за смелость, оригинальность и развлечение для болельщиков. Правда, другого мнения придерживались сам герой эпизода и клуб: Каспарс назвал себя дураком, а «Оттава» поместила форварда в список отказов. Забавно, что «Бостон», видимо, находясь под впечатлением от нестандартных действий латыша, забрал его с «уэйвера» и даже привлек к финалу Кубка Стэнли против «Чикаго». В четвертой игре серии в овертайме Даугавиньш не использовал стопроцентный момент и не принес «Бостону» третью победу над «Блэкхокс», а соперники вскоре забили сами и ни одного матча в ходе финала «Брюинз» уже не отдали. Больше в Северной Америке Даугавиньш не выступал, а в мае этого года заявил: «Лучше ощущать на себе роль лидера в Европе, чем получать в НХЛ по пять минут за матч».
Сейчас можно сказать, что с выбором клуба Даугавиньш не ошибся, так как Михаил Кравец не подводит игроков под определенную стратегию, и отталкивается в первую очередь от способностей хоккеистов и диапазона их возможностей. В «Витязе» есть четкое разделение на топ-6 и боттом-6, и Даугавиньш с Дэнфортом и Теденбю чувствует себя как рыба в воде, отмечая, что в первую очередь именно партнеры заслуживают похвалы. Сам Каспарс раскрыл секреты «химии»: пока легионеры изматывают соперников своим катанием и действиями, ему остается сыграть только на «подыгрыше» и реализовать момент. Кажется, «Витязь» и Даугавиньш нашли друг друга, ну а «Спартак» со Знарком провалился на старте и обитает внизу таблицы.