В команде Овечкина сделали ставку на русского вратаря. Самсонов не готов быть первым номером, но у клуба нет выхода
Новый сезон — это не только новые игроки в лиге, но и новые роли тех, кто уже выступал в этом чемпионате. Российские болельщики следят сейчас за каждым матчем Кирилла Капризова и Александра Романова, которым удалось громко дебютировать в НХЛ. И почти незамеченным остается тот факт, что в этом году в другом статусе себя пробует один молодой российский вратарь. Речь об Илье Самсонове, которого по стечению обстоятельств, сделали номером один в «Вашингтоне».
В любом другом случае стоило бы только порадоваться за голкипера. Немногим уготована такая роль в 23 года в клубе, который претендует на Кубок Стэнли. Исключения — большие звезды, такие как Василевский, Прайс, Флери. Но Самсонова никогда не рассматривали в качестве игрока такого уровня. Тем не менее на свой второй сезон в НХЛ он стал фактически безальтернативным первым номером. Так получилось из-за ухода Брэйдена Холтби, которого не удалось продлить из-за отсутствия места под потолком зарплат. Да и к тому же американский голкипер выступил неважно в прошлом сезоне, не помог команде в плей-офф. В партнеры Самсонову был приглашен Хенрик Лундквист. История получалась такой красивой, что впору было снимать фильм. Однако шведский король так и не дебютировал за «Кэпиталз». Перед стартом регулярного чемпионата стало известно о проблемах с сердцем голкипера, из-за которых он пропустит сезон, а, возможно, и вообще завершит карьеру. К тому моменту на рынке не осталось никого, способного провести хотя бы 20 матчей в НХЛ за команду Овечкина. «Столичные» все равно взяли еще одного голкипера — подписали Крэйга Андресона на 700 тысяч, который последние десять лет играл за «Оттаву» (клуб его отправил на драфт отказов).
В сезон «Вашингтон» вошел с дуэтом Самсонов — Ванечек, а Андресон остался в числе запасных. Витек Ванечек — 25-летний чешский вратарь, пять лет выступающий в системе «Кэпиталз». В сезоне 2018/19 он вместе с Ильей играл в АХЛ. После этого Самсонов пошел на повышение в главную команду, а чех так и остался в фарм-клубе. 16 января он сыграл первый матч в НХЛ, одержал победу над «Баффало», отразив 30 бросков из 31. По таланту, мастерству и опыту он проигрывает россиянину, поэтому в сезоне будет, вероятно, вторым номером команды. Самсонов же — безальтернативно первый. При это кажется, что он еще не совсем готов к этой роли. У него были ошибки в первой встрече с «Сейбрз», и в последнем матче с «Питтсбургом».
За два матча Илья пропустил семь голов с 53 бросков и имеет не самый лучший процент отраженных бросков — 86,8%. Возможно, сказывается длительная пауза: хоккеист не играл с марта. К тому же все игроки «Кэпиталз» сейчас выглядят неважно, игровой формы явно не хватает. По итогам нескольких встреч рано делать выводы об игре вратаря, однако уже очевидно, что ему не хватает стабильности и уверенности в своих силах. Он, как и в прошлом сезоне, когда ярко дебютировал в НХЛ и установил несколько рекордов клуба, совершает эффектные спасения, однако недочеты в игре никуда не делись. Не стоит забывать и о травме, которую Самсонов получил летом и из-за которой пропустил плей-офф, даже не поехав в «пузырь». По данным СМИ, во время паузы в сезоне Илья в Магнитогорске упал с квадроцикла и повредил спину с шеей. При этом в «Вашингтоне» об этом узнали только из прессы, что естественно не понравилось руководству клуба. И если бы не тяжелая ситуация с голкиперами, то Самсонов вполне мог начать сезон в АХЛ в качестве наказания.
Несмотря на то, что Илья уверял журналистов в том, что готов к новому вызову в карьере, а главный тренер и генменеджер оказывали россиянину полную поддержку, первые матчи уверенности никому не придали. Однако выходов из этой ситуации немного. Вряд ли до дедлайна «Кэпиталз» сумеют выменять у кого-то вратаря хорошего уровня. Состав дивизиона у «столичных» очень силен, поэтому даже серия неудач в начале чемпионата может команде осложнить жизнь. У Самсонова нет времени на раскачку, как и нет права на ошибку. И если он справится с этим самым большим вызовом в своей карьере, то сможет успешно играть в НХЛ еще долгие годы. Лишь бы сейчас не дрогнул.
