ЦСКА почти во всем сильнее «Авангарда». Но в финале у них не будет такого игрока как Ковальчук
Что есть у ЦСКА, чего нет у «Авангарда»?
• Тренера, который пять лет работает с командой главным и еще два года входил в штаб помощником.
• Чемпионского духа, привычки побеждать. ЦСКА практически этим же костяком брал Кубок Гагарина.
• Ударной тройки, которую не может закрыть ни один соперник.
• В конце концов, лучшей в лиге обороны, в которую, кажется, вовлечены все, вплоть до уборщиц арены.
Казалось бы, это приговор. Но и у «Авангарда» есть кое-что, чего него у ЦСКА.
✓ Ильи Ковальчука.
Капитан ЦСКА — Сергей Андронов. Настоящий вожак, боец с большой буквы. Пример для молодых. Его можно переиграть, но перебороть и переработать — вряд ли. В обороне даже полезнее, чем в атаке, даром, что нападающий. Другими словами, символ ЦСКА. Команда у Андронова такая, как и он сам: вышколенная, мускулистая, а местами даже слишком правильная.
Ковальчук, конечно, не антипод Андронова. Глупо представлять их как ангела и демона или наоборот. Илья тоже волевой мужик. Он никогда не уходил от силовой борьбы, а иногда ее даже навязывал. Да и в коллективе он пользуется точно не меньшим уважением, чем капитан ЦСКА. А уж сколько молодых игроков могут назвать Кови свои кумиром?
Но Ковальчук во все времена — это, прежде всего, непредсказуемость. Он не самый творческий игрок с точки зрения принятия решений на льду. Панарин, Кузнецов или Дацюк дадут ему фору. Речь о другом. Никогда не знаешь, какую сторону — светлую или темную — Кови явит публике на этот раз. Даже взять легендарный чемпионат мира в Квебеке. До того самого дубля, который сделал жизнь лучшим драматургом, это был провальный для Ильи турнир с дисквалификацией на полуфинал.
А помните, как Ковальчук в очередном «армейском» дерби срывался на Александре Радулове? Удары сзади по ногами — подлость, которая точно не красит двукратного чемпиона мира, а с недавних пор еще и олимпийского чемпиона. И ведь таких темных пятен в карьере Ильи было немало. Он срывался, сам наказывал себя, подставлял команду, был антигероем, где-то даже злодеем.
Но знаем мы и другого Ковальчука. Прыгающего на борт после голов канадцам. Того, чья энергия направлена в мирное русло. Того, кого вы можете проклинать 59 минут, но на 60-й будете обожать. Илья — это торнадо, чья сила разрушительна, а траектория нечитаемая. И с возрастом эта нечитаемость только выросла в размерах. Разброс между его собственными «инь» и «янь» стал таким, что иной тренер бы побоялся держать 37-летнего Кови в составе.
Но Хартли в него верит до последнего. И ведь не зря. Илья может ошибаться, играть невпопад, выпадать из игрового ритма и даже привозить голы в свои ворота. Но когда от него уже ничего не ждешь, Ковальчук рванет на дальнюю штангу, даже когда с начала матча прошло 88 минут, как было в Екатеринбурге. Или окажется первым на спасительном отскоке за минуту до сирены, как произошло недавно в Казани.
И ведь если так подумать, Ковальчук хоть и играет за «Авангард» полгода, тоже, как и Андронов, отображает характер своей команды. «Авангард» куда более талантливая и менее запрограммированная команда, чем ЦСКА. Эмоции для нее важны также, как и для «армейцев» четкое выполнение задания Никитина.
В чем не приходится сомневаться, так это в том, что только проявив человеческое лицо, со всеми его недостатками, «Авангард» сможет взять Кубок Гагарина. Превзойти ЦСКА в правильности и хладнокровии не дано ни одной команде нашей лиги. И Кови здесь главный эквалайзер. Благодаря ему в финале будет как минимум не скучно. Ведь «похоронить» он может как своих, так и чужих.