Тренер-чемпион превратил «лузеров» в грозу СКА и ЦСКА. Как Никитин поменял психологию «Локомотива»
Ярославскому «Локомотиву» осталось сыграть до конца регулярки два матча. Сначала «железнодорожники» заглянут в Омск, а затем в Астану. В играх с «Авангардом» и «Барысом» команда Игоря Никитина постарается набрать четыре очка, чтобы удержать то второе место в конференции, на котором расположилась прямо сейчас. Для борьбы за Кубок Гагарина это может быть критически важно. Как минимум способно уберечь от встречи со СКА не ранее финала конференции.
Однако какие-то итоги, и довольно важные, для команды из Ярославля можно подвести уже сегодня. И этот итог, конечно, не гарантированное место в топ-4 конференции по итогам регулярки. Такого результата добивались разные тренеры. Скорее вылет из квартета сильнейших западных команд стоит считать провалом, нежели присутствие в нем именовать достижением. Никитин за длинную дистанцию сделал куда более важное дело. Посеял зерно, которому еще суждено взойти.
Какие ассоциации у вас возникают, когда вы слышите «Локомотив» или «ярославский хоккей»? Трагедия. Авиакатастрофа. 7 сентября. Что еще? Традиции. Болельщики. Сильная школа. Собственные воспитанники. Молодежи в Ярославле и правда всегда было в достатке. Но что со спортивными результатами? «Локомотив» — вечный претендент. Последний финал Ярославля был в первый сезон КХЛ, то есть 15 лет назад. А с тех времен, когда «железнодорожники» доминировали в российском хоккее, прошло больше двух десятилетий.
«Претенденты» — это мягко. Кто-то скажет «лузеры». Широкое распространение такая обидная характеристика не нашла как раз из-за трагедии 2011 года и ее последствий. К команде относились снисходительно и ждали, ждали, ждали. Президенту «Локомотива» Юрию Яковлеву пришлось собирать команду буквально по крупицам. Даже если учесть, что восстанавливать хоккей в Ярославле помогали всем миром, это был процесс крайне трудоемкий. В один день клуб потерял как перспективную молодежь, так и наставников для нее. Не стало вмиг и косятка — того самого, что в самом расцвете.
Долгое время в Ярославле закрывали глаза на локальные неудачи и просто ждали, когда талантливая молодежь созреет. И ведь не скажешь, что росла она с психологией «лузеров». «Локо» выигрывал Кубок Харламова, да и не один. Все, кто прошли через молодежную команду, должны были впитать дух победителей. Но вместо этого, делая шаг наверх, они получали одну оплеуху за другой. Нынешнее поколение ярославских хоккеистов выиграло всего одну серию за пределами первого раунда, когда в 2017-м году команда Алексея Кудашова выбила ЦСКА Дмитрия Квартальнова.
Никитин еще по ходу получил в наследство от Скабелки команду с кучей комплексов. Сформировал их, разумеется, не белорусский специалист. Трудно в этом винить и Кудашова с Квартальновым, которые работали в Ярославле ранее. Все они по отдельности отличные специалисты, которые развивали молодежь и прививали команде системность. Однако никто из них не смог привить Красковскому и Коршкову, Каюмову и Алексееву, Рафикову и Елесину, и всем другим старожилам «Локомотива» главное — инстинкт победителей. А после того как ярославцы уже при Никитине «сгорели» 0-4 в первом раунде от ЦСКА, казалось, что все только усугубится. Но нет.
Несмотря на то, что последний матч с ЦСКА ярославцы проиграли, главное изменение даже не в игре, а в сущности «Локомотива» — в результатах матчей с двумя «армейскими» клубами. С ЦСКА ярославцы зарубались в плей-офф два года подряд, и оба раза, хоть и по-разному, отправлялись в отпуск. Со СКА история не менее печальная: после 2014 года «железнодорожники» проиграли петербуржцам четыре серии, причем на всех возможных стадиях. Не лучше дела обстояли и в регулярных чемпионатах. Прошлый сезон не был доигран до конца, но «Локомотив» успел сыграть по три матча как с одним «армейским» клубом, так и с другим. Итог один: по одной победе и два поражения.
Недавнее поражение от ЦСКА не позволило «Локомотиву» завершить эдакую шестиматчевую серию с москвичами в свою пользу. Уступив в овертайме, ярославцы потерпели третье поражение при трех победах над действующими чемпионами. Ничья. А вот со СКА у «железнодорожников» положительный баланс: 4 победы против двух поражений. Примечательно и то, что подопечные Никитина если и проигрывали «армейцам», то в овертаймах или просто с разницей в одну шайбу. Тогда как «Локомотив» может похвастаться победами со счетом 3:1 и 4:1 над москвичами и 3:1 над петербуржцами.
Случилось это преображение, конечно, не по щелчку пальцев. Никитин проделал огромную работу, чтобы выбить из голов игроков мысль, что достойно проиграть СКА или ЦСКА — это нормально. В сентябре было сразу два таких достойных поражения, которые шли друг за другом. С одинаковым счетом 2:3 ярославцы дома проиграли сначала москвичам, а потом петербуржцам. Иной тренер похвалил бы игроков за самоотдачу, хотя бы публично, но обычно спокойный Никитин устроил игрокам разнос на пресс-конференции.
«Такую игру отдать. Это надо уметь. Или сильно хотеть. В общем, не заслужили. Нас за это и наказывают. Достойно вылететь и побеждать — это разная психология. Лучше все лицо в крови, чем в соплях. У нас пока все в соплях получается. Надеюсь, что у нас все-таки мужики в команде, а не какие-то прыщавые юноши. И мы повзрослеем», — выдал тогда Никитин.
С тех пор тренер, которого привыкли видеть на публике максимально сдержанным и немногословным, стал то и дело выдавать настоящие панчи. Вряд ли Никитин по щелчку пальцев изменился, чтобы веселить публику. Скорее это был еще один козырь в его тренерском рукаве. Если в ЦСКА, где все игроки пропитаны духом победителей, идти на подобные меры не требовалось, то в «Локомотиве» публичные послания хоккеистам через пресс-конференции — это часть большой педагогической стратегии. Которая сработала. Все это не гарантирует Ярославлю Кубок Гагарина, но позволяет входить в плей-офф с позиции силы.