Сенсация КХЛ: Ковальчук ушел из «Авангарда», с которым выиграл кубок. Ветеран уедет в НХЛ или перейдет в «Спартак»?
За день до открытия рынка свободных агентов КХЛ клубы активизировались и стали объявлять о продлении контрактов с ограниченно-свободными агентами. «Авангард», празднующий чемпионство, тоже объявил о подписании новых соглашений с Наилем Якуповым, Арсением Грицюком и Андреем Мишуровым. Однако затем выпустил новость-бомбу: «Хоккейный клуб «Авангард» и нападающий Илья Ковальчук расторгли контракт по взаимному соглашению сторон». Когда по ходу чемпионата ветеран пополнил состав омского клуба, было объявлено о контракте по схеме 1+1, то есть с автоматическим продлением на будущий год, если обе стороны будут «за».
Ковальчук в плане статистики ударно провел регулярный чемпионат. В 16 матчах набрал 17 (5+12) очков. В плей-офф результативность упала: 9(4+5) в 24 встречах. Самая большая проблема Ильи — игра в своей зоне. Тут было много проблем и в гладком чемпионате, и в матчах на вылет. Ему не хватало скорости, чтобы успеть за соперником, не все его передачи понимали партнеры, а порой его игровые решения по-настоящему удивляли. Но тем не менее пользы клубу он приносил больше. Он был душой раздевалки, настоящим капитаном, когда Емелин угодил в больницу. Стал последним винтиком чемпионского коллектива. Ковальчук прекрасно знает, как куются победы и что для этого нужно делать. 38-летний хоккеист был примером для многих ребят. Сначала «воспитывал» Толчинского: когда Илья только перешел в «Авангард», они были не разлей вода, а потом вдруг стали ходить по отдельности. Затем Ковальчук взялся за молодых: за несколько месяцев превратился в batya для Егора Чинахова и Семена Чистякова. Он ведь правда им в отцы по возрасту годится. Илья с ними оставался после тренировок, подсказывал и проводил время между матчами. Что-то подобное проходил Капризов на чемпионате мира-2019. И вы знаете, как сейчас играет Кирилл.
Ковальчук был еще главной медийной персоной омского клуба. Его джерси раскупались со скоростью света. Именно он первым стал давать интервью после победы, он взял слово в чемпионской раздевалке. «Братцы, я думаю, все согласятся. Этот человек взял один выходной, и его штаб всех (тут Илья чуть не сказал нецензурное слово) замучал, но заслужил поставить жирную точку. Мы выиграли!». Возможно эти слова все-таки стоит воспринимать как шутку, а возможно за ними кроется нечто другое. Принято считать, что переход Ковальчука в «Авангард» — красивая история воссоединение игрока и тренера, которые вместе работали когда-то в НХЛ. Но что если в тренерском процессе между ними все было не так гладко? В конце концов с Хартли находят общий язык далеко не все игроки.
Главный вопрос, зачем изначально было заключать контракт по схеме «1+1»? Значит, все-таки руководство «ястребов» планировало оставить нападающего и на будущий год. Генеральный менеджер «Авангарда» Алексей Волков, комментируя уход игрока, сказал: «Ковальчук по-прежнему голоден до побед, он мечтает выиграть Кубок Стэнли, и поэтому мы только положительно оцениваем его желание снова попробовать свои силы в НХЛ. Разумеется, в любое время ждем Илью обратно, он очень много сделал для «Авангарда», вел команду за собой, когда заболел Алексей Емелин, сплотил раздевалку по ходу плей-офф и был примером для всех не только на льду, но и за его пределами».
Вот только нынешний плей-офф показал, что время Ильи в НХЛ, кажется, ушло. Не может он уже на постоянной основе выдавать топовую игру. Даже в Кубке Гагарина ему не удавалось это делать всегда, хотя в важнейших шайбах команды он все-таки поучаствовал. Сравнял счет в пятом матче с «Ак Барсом» за минуту до конца. Помог сделать гол Чинахову, который стал первым в финале. Много чего сделал. Но для лучшей лиги мира этого мало.
Волков дал понять, что Ковальчук хочет в Северную Америку, где живет его семья. Однако инсайдеры после объявлении об уходе Ильи из «Авангарда» написали, что карьеру хоккеист продолжит в «Спартаке». В том самом, который назначил нового главного тренера, им стал Борис Миронов. Свой хоккейный путь Ковальчук начинал именно в этой команде. Так, может, это просто красивый шаг на пути к завершению карьеры?
22 марта 2022 года решением суда компания Meta, социальные сети Instagram и Facebook признаны экстремистской организацией, их деятельность на территории РФ запрещена.